O que é a legionella?
A legionella é uma bactéria que inclui pelo menos 57 espécies . A mais habitual na Europa é a legionella pneumophila que se compõe de 16 serogrupos sendo o mais frequente o serogrupo 1. A gama de temperatura da água onde melhor prolifera a bactéria está entre 25ºC e 45ºC sendo 37ºC a temperatura ótima. Encontra-se nos meios aquáticos naturais como lagos, rios, barragens… e encontra um habitat muito propício nos sistemas de águas artificiais criados pelo homem, que atuam como amplificador e propagador da bactéria.
Vive no biofilme e especialmente no interior de outro germes como as ameba onde se encontra protegida. Se for dispersa para o ar atravês de aerossóis ou micro-gotas de água e penetrarem no sistema respiratório, podem então provocar infeções nos seres humanos.
Instalações de risco associadas a surtos de legionelose em Espanha desde 1999 até 2011
Quando pode uma torre de refrigeração transmitir legionella
- Quando se utiliza alimentação de água não tratada
- Quando a água está suja com sedimentos e incrustações
- Quando não se efetuam reparações ou eliminam defeitos
- Quando não se trata e desinfeta a água todos os dias
- Quando não se efetuam análises da água
- Quando a água não é renovada
- Quando não se efetuam revisões periódicas
- Quando o separador de gotas está em muito mau estado
- Quando não se realizam limpezas e desinfeções periódicas
- Quando as normas não são cumpridas
As torres de refrigeração e condensadores evaporativos são instalações capazes de causar casos e surtos da doença do Legionário. Tanto na União Europeia como nos Estados Unidos, as causas são originadas maioritariamente pelas instalações de água quente sanitária. Em Espanha os casos de doença do Legionário mantêm-se estáveis desde 2003 com uma média de 1.100 casos anuais ainda que desde 2013 se observe um recuo significativo. Durante 2016 registaram-se 838 casos da doença do Legionário aos quais haveria de acrescentar outros 156 casos associados a viagens. Como exemplo, em Espanha, com a exceção da Cantábria, no final de 2016 estavam registadas 16.596 torres de refrigeração e condensadores evaporativos.
Conclusões mais importantes
É significativa a baixa incidência da doença do Legionário na comunidade de Madrid com
0,68 casos por 100.000 habitantes, dada a grande concentração de torres de refrigeração na comunidade autónoma. Existe uma grande disparidade entre os casos declarados em 2016 e os casos declarados entre 2012 e 2016 face ao aumento do número de torres de refrigeração e condensadores evaporativos. Nota-se uma diferença importante entre os casos declarados em 2016 face aos casos que se poderiam esperar em relação ao número de torres de refrigeração.
Em Espanha as torres de refrigeração não são o maior problema para a aparição da doença do Legionário. Deveriam -se estudar e valorizar outros fatores para a aparição da doença como o tipo de sistema de desinfecção das redes públicas de água potável. Estas conclusões, juntamente com a evidência de que não existe um decréscimo do número de casos de doença do Legionário desde 2003, aconselhariam implementar uma estratégia de prevenção da legionelose.
O papel do separador de gotas na prevenção de proliferação de bactéria
Entre as diferentes ações a serem tomadas para a prevenção da legionelose, é imprescindível realizar a limpeza correta e desinfecção das torres de refrigeração segundo as leis em vigor, especialmente quando se aproximam os meses do ano de mais calor.
Os equipamentos de refrigeração evaporativa que utilizam a água como refrigerante são cada vez mais procurados pelas vantagens económicas que apresentam tais como: poupança de energia, necessidade de investimentos menores do que outros sistemas alternativos de refrigeração, longo tempo de vida, fácil adaptação a mudanças de produção, respeitam o meio ambiente e são seguras para a saúde.
A inovação contínua neste campo não só conseguiu um rendimento energético maior como também desenvolveu modelos de torres que facilitam a sua manutenção, garantindo uma segurança sócio-sanitária completa.
As condições operativas standard de uma torre de refrigeração podem criar condições suficientes para a proliferação da legionella, no entanto para que a aparição da doença possa ocorrer, têm de estar reunidas as seguintes condições:
- Presença de uma estirpe contaminada no sistema de refrigeração
- Condições de trabalho não controladas
- Gotas de água contaminada para a atmosfera
- Inalação de uma quantidade suficiente de micro- gotas
Para prevenir os riscos de contaminação, a TORRAVAL, como fabricante de torres de refrigeração, recomenda que se levem em conta os seguintes elementos no momento de projetar uma torre de refrigeração:
- Utilização de materiais de fibra de vidro que evitam incrustações e depósitos de lamas,
- Utilização de paredes totalmente amovíveis para permitir o fácil acesso a todas as partes internas da torre onde possam proliferar bactérias e facilitar as operações necessárias de limpeza, desinfecção e manutenção.
- Grades anti-deslizantes do tipo favos de mel, para minimizar a irradiação dentro do depósito coletor de água, um fator que pode contribuir para um desenvolvimento biológico menor.
- Separadores de gotas com perdidas inferiores a 0,002% reduzem de forma eficiente a dissipação de água para a atmosfera tal como obrigam as normas vigentes.
Fontes:
AEFYT:
Asociación de empresas del frío y sus technologías
MICROSERVICES:
Control de plagas, prevención de legionella, laboratorio ambiental, agua y alimentos.